ИСРО је успешно спровео мисију аутономног слетања ракета за вишекратну употребу (РЛВ ЛЕКС). Тест је спроведен на полигону за ваздухопловство (АТР), Читрадурга, Карнатака у раним сатима 2. априла 2023.
РЛВ је полетео у 7:10 ујутро ИСТ хеликоптером Цхиноок индијских ваздухопловних снага као подвучени терет и долетео на висину од 4.5 км (изнад средњег нивоа мора МСЛ). Једном када су унапред одређени параметри пиллбок-а постигнути, на основу команде РЛВ-овог рачунара за управљање мисијом, РЛВ је пуштен у ваздух, на домету од 4.6 км. Услови пуштања укључивали су 10 параметара који покривају положај, брзину, надморску висину и брзину тела, итд. Ослобађање РЛВ је било аутономно. РЛВ је затим извршио маневре прилаза и слетања користећи интегрисани систем навигације, навођења и контроле и завршио аутономно слетање на АТР ваздушну траку у 7:40 ИСТ. Тиме је ИСРО успешно остварио аутономно слетање свемирског возила.
Аутономно слетање је извршено под тачним условима слетања свемирског возила за поновно улазак — великом брзином, без посаде, прецизно слетање са исте повратне путање — као да возило стиже из свемира. Постигнути су параметри слетања, као што су релативна брзина на земљи, брзина потонућа стајних трапа и прецизне брзине тела, које може да искуси свемирско возило са поновним уласком у орбиту на свом повратном путу. РЛВ ЛЕКС је захтевао неколико најсавременијих технологија укључујући тачан хардвер и софтвер за навигацију, систем Псеудолите, радарски висиномер Ка-опсега, НавИЦ пријемник, аутохтони стајни трап, пераје са саћем и кочиони падобрански систем.
По први пут у свету, крилато тело је хеликоптером однето на висину од 4.5 км и пуштено да изврши аутономно слетање на писту. РЛВ је у суштини свемирски авион са малим односом подизања и отпора који захтева прилаз под великим угловима клизања што је захтевало слетање при великим брзинама од 350 км/х. ЛЕКС је користио неколико аутохтоних система. ИСРО је развио локализоване навигационе системе засноване на псеудолит системима, инструментацији, сензорским системима итд. Дигитални модел елевације (ДЕМ) места слетања са радарским висиномером Ка-опсега дао је тачне информације о висини. Опсежна испитивања у аеротунелу и ЦФД симулације омогућиле су аеродинамичку карактеризацију РЛВ-а пре лета. Адаптација савремених технологија развијених за РЛВ ЛЕКС чини друге оперативне лансирне ракете ИСРО-а исплативијим.
ИСРО је демонстрирао поновни улазак свог крилатог возила РЛВ-ТД у ХЕКС мисији у мају 2016. Поновни улазак хиперсоничног суборбиталног возила означио је велико достигнуће у развоју вишекратних лансирних возила. У ХЕКС-у, возило је слетело на хипотетичку писту изнад Бенгалског залива. Прецизно слетање на писту био је аспект који није укључен у ХЕКС мисију. Мисија ЛЕКС је постигла завршну фазу прилаза која се поклопила са повратном путањом лета са поновним уласком која је показала аутономно слетање великом брзином (350 км/х). ЛЕКС је почео са тестом интегрисане навигације 2019. и пратио је вишеструка испитивања инжењерског модела и тестове заробљене фазе у наредним годинама.
Заједно са ИСРО, ИАФ, ЦЕМИЛАЦ, АДЕ и АДРДЕ су допринели овом тесту. ИАФ тим руку под руку са пројектним тимом и изведено је више летова како би се усавршило постизање услова за ослобађање.
Са ЛЕКС-ом, сан о индијском лансирном возилу за вишекратну употребу стиже корак ближе стварности.
***
