Сликовито приморско наслеђе Махабалипурама у држави Тамил Наду у Индији приказује векове богате културне историје.
Махабалипурам or Мамаллапурам је древни град у Тамил Наду држава у јужној Индији, 50 км југозападно од Ченаја, главног града Тамил Надуа. Био је то просперитетни трговачки лучки град у Бенгалском заливу још у 1. веку нове ере и коришћен је као оријентир за пловидбу бродова. Махабалипурам је био део тамилске династије тзв Паллава Династија током 7. до 9. века нове ере и највећим делом је био њихов главни град. Ова династија је владала јужном Индијом и овај период је назван златним добом.
Верује се да је Махабалипурам добио име по краљу Махабалију који се жртвовао Вамами, петој инкарнацији Господа Вишну у хиндуизму за постизање ослобођења. Ово је документовано у древном индијском тексту тзв Висхну Пуран. Реч „пурам“ је санскритска реч за градско становање. Дакле, Махабалипурам се дословно преводи као „град великог Балија“. Град је познат по својим сребрно белим пешчаним плажама, књижевности и уметности и архитектури која се састоји од изузетних камених скулптура, храмова и налази се на Унесковој листи светске баштине.
Краљеви Палава из династије Паллава били су веома моћни и филозофски мислиоци који су били познати као покровитељи уметности. Они су изградили комплекс од седам храмова познатих као 'Седам пагода Махабалипурама', а главна заслуга за оснивање овог комплекса припада краљу Палаве Нарсимхи Варману ИИ. Такође се сматра да је Мамаллапурам добио име по њему јер је добио титулу Мамаллан или 'велики рвач'.
Најстарији помен ових храмова као „пагоде“ је био када је коришћен као светионик за вођење морнара до обале када су долазили у Индију. За ове изузетне гранитне храмове на живописним обалама Бенгалског залива, који се налазе у Махабалипураму, сада се сматра да су потопљени, осим што је један данас видљив под називом Схоре храм посвећен Шиви и сматра се једним од најстаријих храмова у Индији.
Храм на обали је буквално назван тако јер лежи на обали Бенгалског залива, иако је ово име сада додељено, а његово оригинално име још увек није познато. Овај храм, у потпуности направљен од црног камена, је петоспратна зграда у облику пирамиде изграђена од тесаног камена са квадратном основом од 50 стопа и висином од 60 стопа. То је најранији познати самостојећи храм у држави Тамил Наду. Положај овог храма је такав да први зраци сунца ујутру падају на божанство у светилишту окренутом према истоку. Храм је украшен сложеним рељефима.
Посетиоци улазе у просторије храма кроз капију. Око комплекса храма налази се неколико монолитних скулптура. У комплексу се налази око стотину Нанди статуа и свака је исклесана од једног камена. Нанди бик је био веома обожаван у старој Индији. Верује се да је преосталих шест храмова потопљено у воду негде код обале Махабалипурама. Склоност краљева Паллаве ка креативности апсолутно се показује кроз богату и прелепу архитектуру у Махабалипураму. Богатство исечених пећина, храмова исклесаних у појединачним стенама, барељефи одражавају њихову уметничку креативност.
Археолошко друштво Индије (АСИ) од 2002. године спроводи многе подводне експедиције, ископавања и студије у сарадњи са међународним агенцијама и уз помоћ великодушне морнарице да открије информације о потопљеним храмовима. Подводне експедиције су изузетно изазовне и рониоци су пронашли срушене зидове, поломљене стубове, степенице, као и камене блокове разбацане по великој површини, иако неометано леже.
Током цунамија на источној обали Индије 2004. године, град Махабалипурам је данима био под водом, а све структуре око храма претрпеле су значајну штету. Међутим, овај цунами је ископао и археолошко благо које је вековима било скривено у мору. Током цунамија када се море накратко повукло око 500 м, примећено је да 'дугачки прави низ стена' излази из воде пре него што је поново прекривен. Такође, одређени скривени или изгубљени предмети су избачени на обалу када су се таласи цунамија повукли и уклонили наслаге песка које су прекривале такве структуре, на пример великог каменог лава и некомплетног каменог слона.
Богата историја Махабалипурама се већ добро одражава захваљујући распрострањеним традиционалним скулптурама у суседским становима и занимљиво је да се данас граде сличним техникама које су коришћене давно. Таква открића су обновила интересовање за Махабалипурам, а истраге су у току како би се разоткрила питања и теорије о прошлости града.
***